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Uma foto no celular contra o verme resistente: a IA da Embrapa e da UFC que muda o manejo de cabras e ovelhas

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7–11 minutos

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O verme que começa no pasto e termina no prato

Quem pensa em segurança dos alimentos costuma imaginar o frigorífico, o laticínio, o laboratório. Mas boa parte das decisões que definem a qualidade de uma carne ou de um leite acontece muito antes, no curral, quando o produtor decide se vai ou não medicar o rebanho. Na caprinocultura e na ovinocultura brasileiras, uma dessas decisões se repete à exaustão: vermifugar.

A verminose é o principal problema sanitário dos pequenos ruminantes no país. O parasita mais temido, o Haemonchus contortus, se instala no estômago do animal e se alimenta de sangue, causando anemia, perda de peso, queda na produção de leite e, nos casos graves, morte. A resposta tradicional foi aplicar vermífugo em todo o rebanho, de forma preventiva e frequente. O resultado, depois de décadas, é conhecido: vermes cada vez mais resistentes e produtores cada vez mais reféns de medicamentos que funcionam cada vez menos.

Uma ferramenta desenvolvida no Ceará propõe mudar essa lógica com um celular. E, ao fazer isso, toca num tema que vai muito além da fazenda: o uso racional de medicamentos veterinários e o que chega, ou não, à mesa do consumidor.

O que mudou

A Embrapa Caprinos e Ovinos, sediada em Sobral, e a Universidade Federal do Ceará desenvolveram o StopVerme, um aplicativo que usa inteligência artificial para apoiar o diagnóstico de verminose em cabras e ovelhas. O funcionamento é simples: o produtor fotografa, com a câmera do celular, a mucosa ocular do animal, a parte interna da pálpebra. O sistema analisa a coloração e estima o grau de anemia, principal sinal da infecção por Haemonchus.

Para treinar o modelo, os pesquisadores fotografaram as mucosas de animais do rebanho da Embrapa em Sobral e coletaram amostras de sangue, comparando as imagens com os resultados laboratoriais. A parceria entre as duas instituições começou em 2018 e envolveu pesquisadores das áreas de sanidade animal, engenharia de computação e zootecnia, entre eles Marcel Teixeira, da Embrapa, e Iális Cavalcante e Aderson Viana, da UFC.

Nos testes, iniciados em outubro de 2025, a ferramenta identificou cerca de 82% das infecções, com precisão de 83% em análises posteriores. Segundo a equipe, o sistema não apresentou falsos negativos, ou seja, não classificou como saudável um animal que precisava de tratamento. É exatamente a característica esperada de uma ferramenta de triagem. A tecnologia foi classificada no nível 8 de maturidade tecnológica, em uma escala que vai até 9, o que indica um sistema completo, testado e demonstrado. O aplicativo é gratuito, está disponível para Android e foi apresentado na Agrinordeste, em Olinda, no início de setembro.

A estimativa dos pesquisadores é que o controle seletivo possa reduzir em pelo menos 30% as perdas econômicas associadas à doença. O Ceará tem o quarto maior rebanho de caprinos e ovinos do país, segundo o IBGE, o que dá à região um laboratório natural para a validação.

Contexto global

O aplicativo digitaliza um método que já tem história. O sistema FAMACHA foi desenvolvido na África do Sul nos anos 1990, quando produtores locais enfrentavam uma das situações mais graves de resistência a vermífugos já documentadas. O nome homenageia o veterinário Francois “Faffa” Malan, um de seus criadores. O método usa um cartão com cinco tons de cor, do vermelho vivo ao branco, que o avaliador compara com a mucosa ocular do animal. Só os animais mais anêmicos são tratados.

A ideia por trás do FAMACHA é o chamado tratamento seletivo direcionado. Em vez de medicar o rebanho inteiro, trata-se apenas quem precisa. Os animais não tratados mantêm uma população de vermes ainda sensíveis ao medicamento, a chamada refugia, que dilui a proporção de parasitas resistentes. O método foi validado e adotado em diversos países, incluindo Estados Unidos, Austrália e nações europeias, e se tornou referência no manejo sustentável de parasitas em pequenos ruminantes.

O limite do cartão sempre foi humano. A leitura depende de treinamento, de boa iluminação e da percepção de cor de quem avalia. Dois técnicos podem classificar o mesmo animal de forma diferente. Um algoritmo treinado com resultados de laboratório tende a padronizar essa leitura e a torná-la acessível a quem nunca fez o curso.

Em paralelo, cresce no mundo a pressão pelo uso prudente de medicamentos veterinários. A mesma lógica que levou a União Europeia a restringir antimicrobianos na produção animal se aplica, em outra escala, aos antiparasitários: quanto menos uso desnecessário, menor a resistência e menor o risco de resíduos.

A resistência não é um problema teórico. Levantamentos conduzidos na África do Sul ainda na década de 1990 já descreviam uma situação extremamente grave, com populações de vermes resistentes a várias classes de medicamentos ao mesmo tempo. No Brasil, estudos com rebanhos de caprinos, ovinos e até búfalos documentaram resistência a benzimidazóis, uma das classes de antiparasitários mais antigas e baratas. Quando todas as classes disponíveis falham, o produtor fica sem ferramenta química, e a criação pode se tornar inviável em regiões de clima quente e úmido, favoráveis ao parasita.

Conexões invisíveis

Consequência 1: menos vermífugo no rebanho significa menos risco de resíduo no alimento. Antiparasitários como as avermectinas deixam resíduos na carne e no leite quando o período de carência não é respeitado. No Brasil, o Plano Nacional de Controle de Resíduos e Contaminantes (PNCRC), do Ministério da Agricultura, monitora esses compostos em produtos de origem animal. Um manejo que trata apenas os animais doentes reduz o volume de medicamento em circulação e, com ele, a probabilidade de resíduos acima do limite. É segurança dos alimentos que começa no pasto.

Consequência 2: a tecnologia chega a quem mais precisava dela. A caprino-ovinocultura nordestina é formada, em grande parte, por pequenos produtores, com pouco acesso a laboratório e a assistência técnica. Um exame de contagem de ovos nas fezes exige coleta, transporte e análise. Um celular com câmera já está no bolso do produtor. Ferramentas gratuitas e de baixo custo são justamente as que têm potencial de mudar práticas em escala.

Consequência 3: o dado do curral vira informação sanitária. Cada foto analisada é também um registro. Se a ferramenta evoluir para armazenar histórico, o produtor passa a ter uma trilha documentada de avaliações e tratamentos. Em um cenário em que mercados exigem comprovação do uso de medicamentos ao longo da vida do animal, esse tipo de registro deixa de ser detalhe e passa a ser ativo.

O que poucos percebem é que a resistência parasitária e a segurança do alimento são dois lados do mesmo problema. Ambos nascem do uso excessivo de medicamentos, e ambos se resolvem com a mesma estratégia: tratar melhor, não tratar mais.

Implicações para o Brasil

O Brasil tem um rebanho expressivo de caprinos e ovinos, concentrado no Nordeste e com forte presença da agricultura familiar. É uma cadeia que ainda opera majoritariamente em mercados locais, muitas vezes com abate informal. A formalização passa pela inspeção sanitária, e a inspeção valoriza animais sadios, bem manejados e com histórico de tratamento documentado.

A ferramenta do Ceará dialoga com três frentes. A primeira é a produtividade: menos perdas por verminose significa mais animais chegando ao abate em boas condições. A segunda é a sanidade: menos resistência preserva a eficácia dos medicamentos disponíveis, que são poucos e caros de desenvolver. A terceira é a segurança dos alimentos: menos uso indiscriminado reduz o risco de resíduos na carne e no leite.

Para que o potencial se confirme, alguns passos são necessários. O primeiro é a validação em outras regiões e raças, já prevista pela equipe, porque a coloração da mucosa pode variar com o ambiente e a genética. O segundo é a integração com a assistência técnica e a extensão rural, para que o aplicativo não substitua a orientação veterinária, mas a amplie. O terceiro é o licenciamento, que definirá como a tecnologia vai chegar a escala sem perder a gratuidade para o pequeno produtor.

Para o médico veterinário de campo, a ferramenta é aliada, não concorrente. Ela faz a triagem; a decisão sobre qual princípio ativo usar, em que dose e com qual período de carência continua sendo técnica. Para o sistema de inspeção, cada rebanho que adota tratamento seletivo é um rebanho com menor risco de chegar ao abate com resíduos.

Há também uma dimensão de dados que merece atenção. Um aplicativo usado por milhares de produtores pode gerar um mapa inédito da ocorrência de verminose por região e por época do ano. Com os devidos cuidados de privacidade e consentimento, essas informações poderiam orientar campanhas de assistência técnica, pesquisas sobre resistência e até o planejamento de políticas de sanidade animal. A ferramenta que nasce para ajudar um produtor pode, somada, ajudar o sistema inteiro a enxergar melhor.

Conclusão

O StopVerme é um bom exemplo de inteligência artificial que resolve um problema concreto, de uma população concreta, com a tecnologia que ela já possui. Não promete substituir o veterinário nem o laboratório. Promete tornar uma boa prática, que já existia no papel, acessível a quem nunca teve acesso a ela.

A segurança do alimento que chega à mesa começa em decisões tomadas longe do frigorífico. Quando uma foto de celular ajuda o produtor a medicar apenas o animal que precisa, o benefício atravessa a cadeia inteira: do pasto ao prato.

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